甲殼素是自然界中含量僅次于纖維素的第二大天然有機高分子化合物，是許多甲殼類動物外殼的主要成分，也存在于某些植物，如菌、藻類的細胞壁中，質量百分數一般為30%~60%，是一種十分豐富的自然資源。由于這類物質分子中含有酰胺基、氨基、羥基，因此，具有絮凝吸附等功能，其最大優(yōu)勢體現在對食品加工廢水的處理中。殼聚糖是甲殼素脫乙?；漠a物，它可使各種食品加工廢水中的固形體懸浮物減少70%~98%。近年的研究還發(fā)現，其對重金屬離子具有很強的去除能力。但由于其游離的氨基可接受質子和鹽，故在酸性水溶液中可溶解而流失，使其應用受到限制，因此，一般對其進行改性使用。通過改性使它兼具有電中和絮凝和吸附絮凝的雙重作用，并借助高分子鏈的吸附和架橋作用而產生絮凝沉降，用于除去水體中的無機懸浮固體、處理蔬菜及罐頭生產廢水、回收蛋白質及污泥脫水等；它還可有效地去除廢水中的有機農藥、多氯聯苯及廢水中石油等污染物。近年來甲殼素及殼聚糖的應用研究部分已進入了實用階段并逐步實現了商品化。殼聚糖的改性產物如殼聚糖-丙稀酰胺接枝共聚物比殼聚糖有更高的架橋絮凝能力，而且與無機絮凝劑有很強的協同效應，適合于含重金屬離子的綜合廢水處理。