2015年夏天美國(guó)東海岸出現(xiàn)了令人吃驚的現(xiàn)象：無(wú)數(shù)手指關(guān)節(jié)大小的凝膠狀生物隨海浪沖到海灘上。這種凝膠狀生物經(jīng)常被叫做“水母卵”，而其真正的名字叫做樽海鞘，并非水母。

 

    樽海鞘對(duì)人類無(wú)害，海灘上最常見(jiàn)的拇指大小的樽海鞘是50種樽海鞘當(dāng)中的一種，這些亞種廣泛分布于南極洲到北極南部，一些亞種樽海鞘最長(zhǎng)能達(dá)到30厘米。

 

    今年7月11日和12日，美國(guó)馬里蘭州的海域就出現(xiàn)過(guò)類似現(xiàn)象。美國(guó)馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所執(zhí)行副主席、研究部主任拉里·梅�。↙arry Madin）表示，樽海鞘與水母的共同特點(diǎn)就是凝膠狀生物且漂浮在海中。

 

    新澤西州蒙特克萊爾州立大學(xué)海洋生物和海岸科學(xué)項(xiàng)目主任保羅·波隆那（Paul Bologna）說(shuō)，風(fēng)向或水流的改變將把圓筒狀生物帶到海灘上，而且這種事情的發(fā)生有一定的規(guī)律性。去年在新澤西沿海也發(fā)現(xiàn)了一些立方水母。

 

    被囊動(dòng)物專家梅丁表示，樽海鞘屬于被囊動(dòng)物類，能產(chǎn)生長(zhǎng)鏈克隆，此外它有一種原生脊柱，而水母卻沒(méi)有。最近有研究發(fā)現(xiàn)樽海鞘可能是應(yīng)對(duì)全球變暖的一種武器。

 

    樽海鞘可進(jìn)行同性繁殖，一個(gè)樽海鞘可以產(chǎn)生一系列雌雄同體克隆，并彼此相連。一些亞種的克隆鏈最長(zhǎng)能達(dá)到15米。梅丁指出，樽海鞘鏈能呈現(xiàn)一定的形狀，一些亞種能產(chǎn)生輪狀，而另外一些物種能將克隆鏈組織成雙螺旋結(jié)構(gòu)。

 

    樽海鞘克隆鏈會(huì)斷開(kāi)，所有釋放出來(lái)的個(gè)體會(huì)變成雌性并含有一個(gè)卵子，上一代的雄性樽海鞘將會(huì)對(duì)雌性樽海鞘進(jìn)行受精，并產(chǎn)生一個(gè)胚胎。當(dāng)胚胎在母體內(nèi)發(fā)育時(shí)，母體會(huì)開(kāi)發(fā)測(cè)試并繼續(xù)與附近其他樽海鞘的卵子進(jìn)行受精。最終，胚胎破出，并進(jìn)一步發(fā)育產(chǎn)生另外的克隆鏈。而樽海鞘的克隆傾向也使其能夠充分利用過(guò)度繁殖的綠藻。在綠藻上的樽海鞘會(huì)大量吞食食物，并分裂出樽海鞘幼體的鏈條。

 

    梅丁說(shuō)，樽海鞘的交配和結(jié)合不同基因材料的能力使得它們的種群能保持健康，而它們的克隆能力能使它們更快地繁殖。樽海鞘進(jìn)食后會(huì)產(chǎn)生較大的糞便粒，這些顆粒能夠“快速沉降，最快每天沉降一千米”。

 

    這正是樽海鞘對(duì)抗氣候變化的秘密武器。綠藻是利用大氣中的二氧化碳進(jìn)行生長(zhǎng)的，而樽海鞘食用綠藻的同時(shí)也吸收了其中的碳，當(dāng)它們排泄糞便時(shí)，碳會(huì)沉降至海洋底部，從而徹底將這些二氧化碳從碳循環(huán)中去除。

 

    波隆那說(shuō)，從本質(zhì)上來(lái)講，樽海鞘將二氧化碳重新裝配成能夠快速沉降至海洋底部的大顆粒物，“這是一種試圖平衡大氣中二氧化碳的方法。”

 

    梅丁對(duì)樽海鞘是否能與大氣中增長(zhǎng)的二氧化碳保持同步增長(zhǎng)速率表示懷疑，但他表示，與甲殼類和橈足類動(dòng)物相比，樽海鞘能以更小的浮游生物為食，溫度升高時(shí)，浮游生物物種類型正從硅藻類的大型生物變成超微型浮游生物。隨著海洋變暖，樽海鞘可能更具有競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

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